O 4N33 é oticamente acoplado e ao mesmo tempo é isolado eletricamente. O 4N33 consiste de um emissor infravermelho e um sensor darlington fotosensível de sílicio.

Usando o foto-acoplador garante-se o isolamento elétrico - e por isso não carrega o circuito chaveado - e ainda sim se obtém o chaveamento.
Em certos circuitos, ao invés de réles, pode-se usar foto-acopladores com a vantagem de se obter uma alta-durabilidade do componente e se evitar campos magnéticos.